Noblista prawie zapomniany

Niels Ryberg Finsen urodził się 15 grudnia 1860 roku w Torshavn, stolicy Wysp Owczych, które wtedy, podobnie jak Islandia, były koloniami Królestwa Danii. Jego ojciec Hannes Finsen pochodził z rodu islandzkiego o korzeniach sięgających X wieku. Matka Johanne Formann była Dunką. W 1858 roku rodzina przeniosła się z Islandii na Wyspy Owcze, gdzie Hannes Finsen otrzymał posadę wysokiego urzędnika królewskiego. Był członkiem parlamentu wyspy i jej zarządcą. Matka Nielsa Ryberga zmarła, gdy miał cztery lata.