Szczęka sprzed ponad miliona lat, czyli pytanie o nowego przodka

W sercu hiszpańskiej prowincji Burgos znajduje się niezwykły system jaskiń: Sierra de Atapuerca. To właśnie tam naukowcy odkryli szczątki przedstawicieli Homo antecessor, gatunku, który prawdopodobnie był jednym z naszych przodków. Jednak najnowsze znalezisko, datowane na ok. 1,4–1,1 mln lat, wydaje się jeszcze starsze.

Fragmenty czaszki – kość jarzmowa i część szczęki – należały do osobnika z cechami prymitywniejszymi niż Homo antecessor. Jego twarz była bardziej płaska niż u późniejszych Homo sapiens, a zęby noszą ślady intensywnego użytkowania (naukowcy dostrzegli na nich nawet ślady stosowania wykałaczek do usuwania spomiędzy nich resztek jedzenia).

Osobnik przypominał nieco Homo erectus, choć miał pewne unikatowe cechy, które mogą wskazywać na nieco inną ścieżkę jego ewolucji. Do tej pory przyjmowano, że pierwsi ludzie przybyli na kontynent Europejski z Afryki przez Bliski Wschód, ale uprawdopodobniła się właśnie teza, że ktoś mieszkał tu wcześniej. I być może dotarł nie lądem, a wodą – przez Cieśninę Gibraltarską. Badacze sugerują, że pod koniec wczesnego plejstocenu mogło dojść do wymiany populacji – starsza grupa homininów ustąpiła miejsca nowym przybyszom. Być może zmieniający się klimat i konkurencja sprawiły, że jedna linia wyginęła, a jej miejsce zajęła druga. To by oznaczało, że Nowe odkrycie pokazuje, że historia ludzkiej migracji jest znacznie bardziej skomplikowana, niż sądzono. Zamiast jednej, prostej ścieżki prowadzącej od Afryki do Europy, było zapewne wiele fal osadnictwa, różnych populacji i – być może – nieznanych jeszcze gatunków ludzi.

Obok szczątków odkryto także narzędzia kamienne oraz kości zwierząt noszące ślady cięcia. To dowód na to, że ci ludzie polowali i przetwarzali mięso, co potwierdza ich zaawansowane zdolności poznawcze.

Czy nowo odkryty hominin z Sima del Elefante to odrębny gatunek? Czy był jednym z pierwszych Europejczyków, którzy nigdy nie opuścili kontynentu, czy też przybył i zniknął, ustępując miejsca Homo antecessor? Na te pytania naukowcy dopiero szukają odpowiedzi.

Dziękujemy, że jesteś z nami. To jest pierwsza wzmianka na ten temat. Pulsar dostarcza najciekawsze informacje naukowe i przybliża najnowsze badania naukowe. Jeśli korzystasz z publikowanych przez Pulsar materiałów, prosimy o powołanie się na nasz portal. Źródło: www.projektpulsar.pl.