Mars: kwasy tłuszczowe sugerują życie

Obecność związków sprzed 3,7 mld lat nie dowodzi jednoznacznie istnienia życia na Czerwonej Planecie w czasach jej młodości. Rozmaite substancje organiczne, w tym kwasy tłuszczowe, mogły bowiem powstawać w wyniku procesów abiotycznych, czyli takich, w których nie były zaangażowane żywe organizmy. Równie dobrze jednak mogły zostać wytworzone przez komórki biologiczne – kwasy tłuszczowe są ich niezbędnym komponentem wykorzystywanym przede wszystkim jako magazyn energii życiowej. Ponadto najnowsze doniesienie wpisuje się w cały ciąg intrygujących znalezisk geochemicznych dokonanych w ostatniej dekadzie na Marsie, pozwalających przypuszczać, że mógł on być kiedyś planetą pełną życia.

Znaleziska zawdzięczamy kolejnym łazikom przemierzającym Czerwoną Planetę. To, które opisują dziś w PNAS naukowcy z kilku krajów, jest dziełem amerykańskiego wehikułu „Curiosity” wędrującego już od prawie 13 lat po dnie krateru Gale. Rozległe obniżenie o średnicy ok. 150 km powstało w wyniku uderzenia meteorytu przed 3,7–3,8 mld lat. W jego centrum znajduje się wielka, pięciokilometrowa góra Aeolis Mons, na której północne zbocze „Curiosity” mozolnie się wspina. Do dziś pokonał już prawie 35 km, pobierając po drodze i analizując próbki gruntu, m.in. za pomocą kilku spektrometrów i chromatografów.

Właśnie w jednej z takich próbek odnalezione zostały rekordowo długie organiczne molekuły, które – według autorów badań – mogą być potencjalną biosygnaturą. Przed zniszczeniem uchroniły je brak późniejszej aktywności geologicznej oraz suchy, zimny klimat Marsa. Przetrwały miliardy lat w mulistym osadzie przeobrażonym w skałę, aby na koniec zostać unicestwione podczas badania przeprowadzonego przez łazika. Ten bowiem, aby wykonać analizę, musiał najpierw podgrzać próbkę skały do setek stopni Celsjusza, co wiązało się z jej destrukcją.

Autorami publikacji w PNAS są Caroline Freissinet z francuskiego międzyuczelnianego centrum Laboratoire Atmosphères et Observations Spatiales, w którym zbudowano część aparatury znajdującej się na „Curiosity”, oraz jej współpracownicy z USA, Hiszpanii i Meksyku.

Dziękujemy, że jesteś z nami. To jest pierwsza wzmianka na ten temat. Pulsar dostarcza najciekawsze informacje naukowe i przybliża najnowsze badania naukowe. Jeśli korzystasz z publikowanych przez Pulsar materiałów, prosimy o powołanie się na nasz portal. Źródło: www.projektpulsar.pl.