Afrykańskie słonie w składzie osobowości

Słonie afrykańskie znane są ze swojej inteligencji. Wiadomo też wiele o ich złożonych interakcjach społecznych. O ile jednak życie samic w stabilnych grupach rodzinnych jest dobrze opisane, o tyle zachowania dorosłych samców analizowano znacznie rzadziej. Publikacja w PLOS ONE autorstwa zespołu Caitlin O’Connell-Rodwell ze Stanford University uzupełnia tę lukę.

Badacze przez pięć lat obserwowali zachowania 34 osobników w Parku Narodowym Etosha w Namibii. Skupili się na wodopoju Mushara – jedynym źródle wody w promieniu 10 kilometrów. Dzięki zebranym tam danym odkryli, że samce słoni wykazują pięć wyraźnych, powtarzalnych typów zachowań: towarzyskie, agresywne, dominujące, lękowe i spokojne. Co ciekawe, potrafią elastycznie modyfikować swoje poczynania w zależności od kontekstu społecznego i sytuacji (jak np. obecność osobnika dominującego).

Szczególnie istotna okazała się obecność dominującego samca, nazwanego przez badaczy „osobnikiem kluczowym” - zmniejszała ona częstotliwość interakcji towarzyskich (afiliacyjnych), takich jak ocieranie się o siebie ciałami, trącanie się i dotykanie trąbami czy podążanie za sobą. Z kolei pojawienie się w grupie samców młodych sprawiało, że te starsze częściej były towarzyskie i dominujące. Badania wykazały też, że młodsze słonie (w wieku 10–24 lat – zwierzęta te dożywają na wolności 70 lat) były do siebie bardziej podobne pod względem „charakteru” niż starsze osobniki. Sugeruje to, że wyraziste cechy osobowości rozwijają się z wiekiem, trochę podobnie jak u ludzi.

Wyniki tych badań podważają też stereotyp samotnego, agresywnego samca słonia. Najlepiej radzące sobie społecznie osobniki to bowiem te, które potrafiły zachować równowagę między zachowaniami przyjaznymi a dominującymi.

Badania Amerykanów nie tylko poszerzają wiedzę o zachowaniu słoni, lecz także mogą przyczynić się do lepszej ochrony tych zagrożonych zwierząt. Okazuje się bowiem, że należy zwracać szczególną uwagę na podtrzymanie zróżnicowanej struktury wiekowej w populacji. Starsze samce pełnią ważną funkcję, utrzymując spójność społeczną, łagodząc zachowania agresywne. Są też swoistymi „nauczycielami”, przekazującymi wiedzę o środowisku, w którym żyją. Młodsze osobniki mogą mieć zaś pozytywny wpływ na stan psychiczny tych dojrzałych.

Dziękujemy, że jesteś z nami. To jest pierwsza wzmianka na ten temat. Pulsar dostarcza najciekawsze informacje naukowe i przybliża najnowsze badania naukowe. Jeśli korzystasz z publikowanych przez Pulsar materiałów, prosimy o powołanie się na nasz portal. Źródło: www.projektpulsar.pl.