Nietoperze reagują na zakażenia, ale nie panicznie

Co sprawia, że nietoperze są tak szczególnymi zwierzętami? Czy to, że, jako jedyne ssaki, są zdolne do aktywnego lotu? A może to, że potrafią precyzyjnie lokalizować miniaturowe i błyskawicznie przemieszczające się ofiary niemal wyłącznie za pomocą słuchu? Lub to, że, pomimo szybkiego metabolizmu mogą być długowieczne (dożywać nawet 30 lat)? Owszem, wszystkie te cechy są niezwykłe, ale na naukowcach zajmujących się fizjologią największe wrażenie robi nadzwyczajna odporność na choroby, jaka cechuje te zwierzęta. Choć mogą być one nosicielami tysięcy różnych wirusów, same chorują rzadko. Badacze z kilkudziesięciu ośrodków naukowych świata postanowili sprawdzić, dlaczego tak jest. Wyniki swoich dociekań opublikowali w „Nature”.

Ustalili, że klucz do zrozumienia nietoperzej odporności leży w mechanizmach molekularnych oraz genetycznych zarządzających ich reakcjami immunologicznymi. Te latające ssaki wykazują bowiem ograniczoną reakcję zapalną i niską skłonność do immunopatologii, czyli uszkodzeń tkanek spowodowanych przez odpowiedź układu odpornościowego. To oznacza, że tam, gdzie wiele zwierząt (w tym ludzie) reaguje na patogen całym arsenałem zapalnym, który „podpala” nie tylko intruzów, ale też własne układy, ustrój nietoperzy pozostaje zdystansowany, stabilny i raczej obojętny na infekcję. W takim razie dlaczego te zwierzęta przeżywają zakażenie?

Okazuje się, że sukces zawdzięczają modyfikacjom genetycznym dokonanych na drodze ewolucyjnej. Te same geny, które u ludzi odpowiadają za tzw. reakcję hiperzapalną na infekcję, u nietoperzy warunkują m.in. hamowanie replikacji wirusów.

Ta wiedza jest bardzo istotna nie tylko ze względów poznawczych, również dlatego, że nietoperze mają fantastyczne predyspozycje, by stać się źródłem różnych zoonoz, czyli chorób przenoszonych ze zwierząt na człowieka. Warto je monitorować również po to, aby zapobiegać ewentualnym przyszłym epidemiom. Ważne, żeby pamiętać przy tym, że nietoperze pełnią niezwykle cenne funkcje ekosystemowe i regulują populacje owadów – w tym tych, które mogą przenosić choroby zakaźne na człowieka.

Dziękujemy, że jesteś z nami. To jest pierwsza wzmianka na ten temat. Pulsar dostarcza najciekawsze informacje naukowe i przybliża najnowsze badania naukowe. Jeśli korzystasz z publikowanych przez Pulsar materiałów, prosimy o powołanie się na nasz portal. Źródło: www.projektpulsar.pl.